Skrydžio į Mėnulį 50-metis.
1969 metų liepos 20 dieną amerikiečių Apollo 11 erdvėlaivio astronautai Neil Armstrong ir Edwin Aldrin tapo pirmaisiais ant Mėnulio nužengusiais žmonėmis. Ir praėjus penkiasdešimčiai metų mokslininkai vis dar nagrinėja Armstrongo, Aldrino ir kitų Apollo astronautų per sekančius tris metus parskraidintus Mėnulio tyrimų duomenis.
Per sekančius šešis sėkmingus skrydžius į skirtingas Mėnulio sritis tuzinas JAV astronautų parskraidino 380 kilogramų Mėnulio grunto pavyzdžių. Bet ne mažiau už geologinius pavyzdžius buvo įspūdingos 32 000 didelės raiškos Mėnulio nuotraukos ir tūkstančiai vaizdų, padarytų ant astronautų šalmų sumontuotomis kameromis.
Fotografinės juostos yra tokios brangios, kad NASA padarė tik vieną jų kopiją prieš padedant jas šaltai saugoti. Žiniasklaidai dažnai pateikiami vaizdai yra originalų penktos ar šeštos kopijos.
Buvo 122 skrydžiai į Mėnulį, apie pusė jų buvo sėkmingi. Dauguma jų buvo JAV ir Sovietų Sąjungos. Be jų, pirmoji Mėnulį apskriejo Japonija 1990 ir paliko Mėnulio palydovą Hagoromo. Europa, Kinija ir Indija taip pat prisijungė prie šio klubo. Bandė pasiųsti į Mėnulį savo erdvėlaivį šį balandį ir Izraelis, bet nesėkmingai. Mėnulis vis dar daugumai šalių yra nepasiekiamas.
Astronautams Mėnulis buvo pirmasis dangaus kūnas ir pati nesvetingiausia vieta, kurią žmogus kada nors aplankė. Beorėje Mėnulio erdvėje žmogus be apsaugos žūtų per kelias sekundes.
Dar yra mirtinos saulės spinduliuotės, kosminių spindulių ir meteoritų grėsmė. Todėl astronautai vilkėjo hermetiškus kostiumus, ant nugaros dėvėjo deguonies tiekimo, radijo ryšių ir šaldančio vandens įrangą.
Vanduo cirkuliavo vamzdeliais ir šaldė kūną. Buvo specialūs batai vaikščioti Mėnulio dulkėmis ir aukso plėvele padengti veido ekranai akinančios saulės šviesos ekranavimui. Taip aprengti astronautai girdėjo tik tekančio per veidą deguonies švilpesį, cirkuliuojančio vandens triukšmą ir Žemės valdymo centro balsus ausinėse.
Jei astronautai kentė nepatogumus ar net skausmą, tai viską nustelbė Mėnulio didybė. Apollo 17 astronautas Eugene Cernan sakė: „Stoviu čia ir negaliu patikėt tuo, ką matau.“ Poetai būtų pasakę daugiau, bet astronautai buvo geriausi pilotai, o ne poetai, todėl jie kalbėjo mažai.
Paskutinių trijų Apollo erdvėlaivių nugabenti elektriniai keturračiai su dviem astronautais ir visa įranga važinėjo daugelį kilometrų Mėnulyje, rinko grunto pavyzdžius ir atliko Mėnulio aplinkos tyrimus.
Paskutinis Apollo 17 skrydis į Mėnulį buvo 1972 metų gruodžio 7 – 19 dienomis. Su vienu astronautu teko pasikalbėti vienos konferencijos JAV metu. Jis pabrėžė ne tik koks įspūdingas yra Mėnulis, bet ir kokia nuostabi yra Žemė žiūrint iš Mėnulio.
Nepaisant Mėnulio nesvetingumo, JAV prezidentas Donaldas Trumpas 2017 metų gruodžio mėnesį paliepė šalies kosmoso agentūrai NASA iki 2028 metų vėl pasiųsti amerikiečius į Mėnulį. Mėnulyje planuoja išsilaipinti ir kitų šalių astronautai. Pirmieji į kosmosą pakilę rusai Mėnulyje taip ir nenusileido.
